英特尔全球移动数据系统梦想照进现实

北京时间5月9日消息，据国外媒体报道，英特尔日前同美国第三大移动运营商Sprint Nextel、WiMAX运营商Clearwire及其他多家公司达成协议，组建一家新的WiMAX企业。这样，英特尔建立覆盖全球的移动数据系统的梦想朝现实就迈出了一大步。

　　梦想即将变成现实

　　但是，这家芯片制造巨头及其盟友仍旧面临着一个先有鸡还是先有蛋的问题：在覆盖范围一定时间内不稳定的时候，如何使硬件生产商和消费者采用这种称为WiMax的长期存在争议的技术。WiMax网络有望比一种受到众多大型手机运营商青睐的技术早两年左右问世，但是WiMax支持者届时能取得多大进展还是一个谜。

　　新WiMAX公司将从包括英特尔、谷歌、有线电视巨头康卡斯特等在内的一些大公司筹集32亿美元的启动资金，根据这项合作协议，英特尔将出资10亿美元。新公司将保留Clearwire这一公司名称，而Sprint将在这家新公司占据主导地位。在合作协议签署之前，英特尔已向Clearwire注资6.2亿美元。

　　参与合作有多重目的

　　英特尔过去致力于推广称为Wi-Fi的短距离无线通信技术，目前正尝试使笔记本电脑、高端手机、新式便携式设备从世界各地以虚拟方式接入互联网。英特尔计划提供WiMax通信芯片，但其更大的野心是刺激市场对利润更大的微处理的需求，微处理器可为此类装置提供计算能力。

　　另外，这家芯片制造巨头一个更为隐秘的目的是帮助其从手机和其他小型装置市场分得一杯羹。这一市场目前由向ARM Holdings PLC芯片设计提供许可的公司垄断。英特尔觊觎的一个明确目标就是高通公司，高通是一家ARM许可证持有者，向手机制造商收取专利使用费。

　　英特尔战略投资事业部副总裁兼WiMax项目部总监斯利拉姆·韦斯万拉翰(Sriram Viswanathan)表示，高通可能收取的专利使用费将会使未来的移动设备成本增加幅度过大，导致移动设备难以推广。此外，迄今为止的大多数手机技术必须在每个无线运营商使用时逐个进行调试，使新硬件的开发复杂化，限制了用户的使用范围。

　　同其Wi-Fi发展战略一样，英特尔还寻求保证所有采用WiMax技术的设备将来能在地球上任何一个角落使用。韦斯万拉翰说：“更多设备能使这一网络运行速度更快，成本更低。”这一努力将比预期耗费更长时间。英特尔之前曾将2008年描绘为WiMax技术大规模推广使用的一年。世界上许多国家宣布了建立基于WiMax技术的网络，这方面韩国走得最远，在美国的推广因有关新协议的谈判和其他问题而几度推迟。

计划推出配套芯片

　　假设Clearwire交易获得美国相关部门的批准，在年底之前敲定，新WiMax公司各方期待着于2010年或2011年前在美国200家重要市场推出服务网络。与此同时，为了刺激市场对使用WiMax产品的需求，英特尔计划设计一套代号为Montevina的芯片，这样，它们就可以通过WiMax和Wi-Fi两种技术进行通信。这种芯片定于今年下半年推出。

　　英特尔计划投入巨资宣传新的WiMax网络，以推动消费者对这一产品的认识。互联网搜索引擎巨头谷歌将以投入新互联网内容和宣传Clearwire服务的方式，为WiMax网络市场推广推波助澜。以色列WiMax芯片制造商Altair Semiconductor联合创始人、副总裁伊兰·伊什德(Eran Eshed)说：“没有内容，Wimax什么也不是。”

　　伊什德表示，为帮助扩大无线覆盖率，新公司可能会鼓励新硬件的研发工作，新硬件能在WiMax网络和当今所谓的3G网络上运行。3G网络研发基于的技术来自于高通。他说：“他们必须找到让高通参与到这个项目的方法。”

　　下载速度最高达5兆

　　高通负责全球市场推广和投资者关系的副总裁比尔·戴维森(Bill Davidson)表示，高通日趋将WiMax看作是本公司自己的互补技术，而非竞争对手的互补技术。高通可能考虑帮助新公司提供具有双重功能的设备，尤其是基于Sprint长期以来就在使用高通技术这一事实。他说：“我们随时准备并愿意帮助重要客户。”

　　今年初，一些高科技公司向美国联邦政府展开大规模游说活动，向其推销一种颇有市场前景的无线电频谱片断，英特尔就是其中之一。英特尔希望频率的用户也选用WiMax技术。但是，拥有美国无线频谱市场最大份额的两家公司韦里孙无线(Verizon Wireless)和美国电话电报公司(AT&T Inc)表示，他们将使用一种称为长期演进技术(简称LTE)的替代技术。这一技术性能同WiMax相似。WiMax技术的下载速度有望达到每秒2兆至5兆，与之相比，3G网络的下载速度也不过每秒600 K至1.4兆。

　　LTE技术目前尚处于起步阶段。手机制造商索尼爱立信高级副总裁Rikko Sakaguchi预测，这项技术将在全世界得到广泛使用，但是在2010年或2011年才能问世。WiMax的优势是，Sprint和Clearwire这一强强合作拥有频谱很大的市场份额，约是美国联邦通信委员会最近一次拍卖总量的两倍，能支持信息网络实现高速互联网接入、视频和其他服务。

　　难以追求规模经济

　　韦里孙无线公司和美国电话电报公司均表示，他们正在对其3G网络进行升级，这样，到2010年，其3G网络与WiMax不会有太大差异。韦里孙无线还希望在2010年开始扩建LTE。两家公司表示，WiMax的前景并不乐观，世界范围内只有一小部分运营商承诺使用，这一局面带来的后果是，由于无法降低用户使用设备的成本，限制了通过大规模硬件生产所带来的规模经济。韦里孙无线是由韦里孙通信公司(Verizon Communications Inc)和沃达丰空中通讯公司(Vodafone Group Plc)组建的一家合资公司。

　　韦里孙无线和美国电话电报公司还对结构复杂的WiMax联盟能否团结合作，能否在遇到问题时快速做出反应表示怀疑。韦里孙无线发言人吉姆·格拉斯(Jim Gerace)表示：“Sprint过去试图与同行业公司建立合作关系，但一直未能如愿。”格拉斯言下之意是指Sprint同有线电视提供商Pivo合作谈判泡汤。

　　这一协议的相关各方已就WiMax若达不到预期效果，或遭遇技术障碍，他们拥有选择另一种竞争性技术的权利展开谈判。韦斯万拉翰表示，英特尔对WiMax充满信心，但是，如果这一技术确实达不到预期水平，英特尔绝对不会充当拦路虎的角色。