给WiMAX的“Big Surprise”

    2006年8月8日，对国人来说绝对是个好日子，但这件事情却发生在大洋那侧：美国运营商Sprint郑重宣布在2.5GHZ的频率上使用移动WiMAX（802.16e-2005）作为其向4G演进的过渡技术，像Intel，摩托罗拉和三星这些重要的角色也参与到这个WiMAX计划中来。之所以将这件事情称为给WiMAX阵营的“Big Surprise”，是因为这一事件扭转了业内人士对WiMAX的不良看法，对产业链上的各个企业来说都是一个不小的“惊喜”。

    惊喜——来自主流运营商

    这是WiMAX阵营长期努力后的一大胜利，终于有一家发达国家的主流运营商愿意采用WiMAX技术来提供移动宽带业务，这个动作一下子就为WiMAX吸引了众多点击率。长期以来，业内人士都认为发展中地区或者发达地区的三流运营商是WiMAX的战略重点，但是发展中地区运营商对WiMAX技术疑虑颇多，整体态度算不上积极。因此Sprint的WiMAX事件就是一个很好的案例，设备商可以好好研究一下然后讲给中国的运营商听，这要比过去讲一大堆理论，突出技术优势更管用。在网络部署到一定程度邀请运营商高层去参观学习，说不定就会带来更大的惊喜。

    在WiMAX网络投资商，Sprint打算在2007年花掉10亿美元，然后在2008年增加到15到20亿美元。预计到2008年底，网络会覆盖到100个美国重要城市的85%的区域，覆盖将近1亿的用户群体。此外该服务的下行速率会达到2-4Mpbs，收费价格估计会低于20美元/月（1GB以内）。

    WiMAX——最好的选择

    不可否认Sprint一直是新技术的领先使用者，从光纤通信、七号信令系统到ATM与SDH，都是由Sprint公司率先部署并投入使用。但这并不表明Sprint选择WiMAX仅仅是对新技术的热衷，因为在过去的几年内，Sprint对多种无线宽带技术都进行过测试，其中包括：

    1）  高通的Flash OFDM

    2）  UMTS TD-CDMA

    3）  HSDPA

    4）  3G LTE

    Sprint也曾经表明这些新技术都或多或少地满足了他们在4G战略方面的要求，但只有WiMAX技术更贴近Sprint的具体需求。因为如果从技术成熟度、频谱以及产业链这三个方面来看，WiMAX显得更有优势。

    Sprint希望在2007年年底就能够提供无线宽带业务，显然只有WiMAX能够提供这种能力。2005年底，802.16e标准完成并发布，2006年底系统厂商将会开始认证测试。而3G LTE目前还没有准备好，预计在2010-2012年才能达到移动WiMAX目前的成熟度。此外Sprint拥有2.5GHZ频谱的使用权，WiMAX在这个频点可使用FDD模式，而Flash OFDM使用的是TDD模式，WiMAX的信道带宽也相对更宽一些。当然这些都是影响技术选择的重要因素，但是最重要的，我们In-Stat认为还是生态圈的建设，也就是产业链的完善度。

    截止到目前为止WiMAX已经形成了包括芯片制造商、接入及终端设备制造商、网络系统设备商以及运营商在内的完整产业链。据WiMAX论坛的数据，所有这些成员企业数目已经超过375个，产业协同能力非同一般。在对WiMAX的期待上，Sprint赋予了很多内涵，他们把这项技术视为取代固定宽带管道的利器，同时又比蜂窝技术更快速地提供无线数据连接的新技术，当然这不仅仅是一种取代旧技术的新接入手段，Sprint所希望看到的是一种革命性的电信市场，比如他们多次提到过的新业务：将摄像机和数码照相机上配备WiMAX数据卡，在拍摄完毕后可以直接通过网络传输图像或者视频。因此我们认为，所有这些期待如果没有产业链上各个环节的紧密配合是很难做到的。

    新业务——胜在执行

    值得注意的是，先进的技术并不意味着先进的运营商。1998年Sprint就曾经宣布一项类似WiMAX的计划，希望使用新技术来提供复合的网络服务，给用户带来全新的通信体验，Sprint称之为ION服务，但是后来由于各种技术和执行方面的原因而最终失败。最近的财报也显示该公司的收入有很大的下滑，离网率急剧增加，用户数量增长大大低于预期。因此选择了WiMAX等于选择了新的工具，如何让工具发挥出最佳的价值同样是Sprint值得研究的问题，对商业模式的分析测试与对技术本身的测试同等重要。

    总的来说，整个事件对WiMAX技术以及产业都是一个很大的推动，很有可能会成为WiMAX发展的一个里程碑，对新技术和商业模式的尝试是一种值得敬佩企业创新精神，但该公司的近期表现也让人担心是否宝剑能够遇到英雄。因此In-Stat还不准备调整未来5年对WiMAX市场的预期，除非看到Sprint的WiMAX之旅很顺畅，或者更多的运营商为之所动，这当然会在2007年以后了。中国的运营商呢，是积极探索还是参观访问后作决定？我想是前者。